Tumbleweeds: Romanttinen realisti

Sveitsiläinen taidemaalari Karl Bodmer (1809-1893) liittyi saksalaisen luonnontieteilijä Maximilianin retkikuntaan vuonna 1833, tämän työntyessä tuntemattomimpaan Amerikkaan. He lähtivät St. Louista huhtikuussa 1833 ja matkasivat jokihöyry Yellowstonella Missouria ylävirtaan. Maximilian kirjasi ylös tarkoin kaiken matkalla näkemänsä. Hän piirsi myös Missourin ja Missisipin yhtymäkohdan ja teki muistiinpanoja Sauk-ja Fox-intiaaneista.

Karl Bodmer

Prinssi Maximilian

Laiva jolla he matkasivat juuttui moneen otteeseen petollisiin hiekkasärkkiin. Fort Unionin jälkeen virran rantamat muuttuivat yhä karuimmiksi. Bodmer työskenteli kiivaasti, maalaten pikkutarkasti vesiväreillään. Lähes 900 kilometrin matka vei retkikunnalta viisi viikkoa. Lopulta he saavuttivat Amerikan-turkiskomppanian kaukaisimman aseman Fort McKenzien, joka oli sotaisten Mustajalka-intiaanien mailla. Siellä Bodmer maalasi hienoimmat maalauksensa jälkipolvien nähtäviksi villistä luonnosta, alueen intiaanipäälliköistä, heidän asusteista, koristeistaan ja heimon rituaaleista. Karl Bodmerin maalaukset tekivät intiaaneihin sellaisen vaikutuksen, että retkikuntalaiset pääsivät läheltä seuraamaan intiaanien seremonioita.

Sinä vuonna talvi tuli yllättäen. Missouri jäätyi, eikä matkaa voitu jatkaa. Retkikunta vietti Fort Clarkissa elämänsä kylmimmän talven. Maalit ja siveltimet jäätyivät ja ruuasta oli hirvittävä pula.
Intiaanit hakeutuivat metsämajojensa suojiin. Sinä talvena Bodmer maalasi uransa suurenmoisimman maiseman "Intiaanit ylittämässä jäätynyttä Missouria". Lopulta jäät sulivat ja Maximilianin retkikunta palasi sivistyksen pariin, mukanaan Karl Bodmerin suurenmoiset maalaukset.

"Intiaanit ylittämässä jäätynyttä Missouria"

Kolme vuotta myöhemmin taiteilija teki Pariisissa vedossalkun, jonka 81 upeaa akvarellityötä havahduttivat maailmaa. Intiaanien kulttuuri alkoi kiinnostaa.

Toisen maailmansodan jälkeen Ranskasta Neuwiedin-linnasta, löytyi Karl Bodmerin 427 originaalia akvarellityötä, jotka oli maalattu länteen suuntautuneen retkikunnan aikana. Nykyisin kyseiset maalaukset ovat esillä Joslyn Art Museossa Omahassa Nebraskassa.